Un cancer que l’on pensait réservé aux plus de 50 ans
Le cancer colorectal est longtemps resté associé à l’âge mûr, avec des stratégies de dépistage ciblant principalement les personnes de plus de 50 ans. Pourtant, depuis plusieurs années, les professionnels de santé observent une évolution préoccupante : des adultes de plus en plus jeunes sont concernés par ce cancer, parfois avant 40 ans, voire avant 30 ans.
Cette tendance interroge. Elle invite surtout à repenser la vigilance face aux symptômes, à mieux informer les patients et à rappeler que, quel que soit l’âge, certains signaux ne doivent jamais être banalisés.
Un cancer encore mal identifié chez les jeunes adultes
Chez les jeunes adultes, le cancer colorectal reste peu suspecté, aussi bien par les patients que par leur entourage. Les troubles digestifs sont fréquents à ces âges de la vie et sont souvent attribués au stress, à l’alimentation ou à des troubles fonctionnels bénins.
Résultat : les diagnostics sont parfois posés plus tardivement, à un stade plus avancé de la maladie.
Plusieurs symptômes peuvent pourtant constituer des signaux d’alerte lorsqu’ils persistent ou s’aggravent :
- douleurs abdominales inhabituelles et durables,
- troubles du transit qui s’installent (constipation, diarrhée, alternance),
- présence de sang dans les selles,
- fatigue inexpliquée ou anémie,
- perte de poids involontaire.
Chez un jeune adulte, ces signes ne doivent pas être minimisés, surtout lorsqu’ils s’installent dans le temps.
Pourquoi observe-t-on des cancers colorectaux plus précoces ?
Il n’existe pas une seule cause, mais plutôt une combinaison de facteurs possibles, encore activement étudiés.
Parmi les pistes les plus souvent évoquées :
- l’évolution des modes de vie : sédentarité, alimentation pauvre en fibres et riche en produits ultra-transformés,
- le surpoids et l’obésité, désormais plus fréquents dès le jeune âge,
- certaines prédispositions génétiques, parfois méconnues,
- l’exposition précoce à des facteurs environnementaux, encore mal définis.
Il est important de rappeler que le cancer colorectal chez le jeune adulte reste rare, mais que sa survenue impose une attention accrue, justement parce qu’elle sort des schémas classiques.
Dépistage : quand l’âge ne suffit plus comme repère
En France, le dépistage organisé du cancer colorectal concerne aujourd’hui les personnes âgées de 50 à 74 ans, sans facteur de risque particulier. Ce dispositif a prouvé son efficacité pour réduire la mortalité.
Mais chez les jeunes adultes, le dépistage repose avant tout sur :
- l’écoute des symptômes,
- l’évaluation individuelle du risque,
- le dialogue avec le médecin traitant ou le gastro-entérologue.
Un antécédent familial de cancer colorectal, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin ou des symptômes persistants doivent conduire à ne pas hésiter à explorer, même en dehors des âges habituels de dépistage.
Informer sans inquiéter : un équilibre essentiel
Parler de cancer colorectal chez les jeunes ne doit pas être anxiogène. L’objectif n’est pas de créer une peur inutile, mais de favoriser une information juste et équilibrée.
Ce message est essentiel : Être jeune ne protège pas systématiquement, mais ne signifie pas non plus être en danger permanent.
En revanche, ignorer des signaux persistants peut retarder une prise en charge, alors que ce cancer, lorsqu’il est diagnostiqué tôt, se soigne généralement bien.
Mieux écouter son corps, à tout âge
L’augmentation des diagnostics de cancer colorectal chez les jeunes adultes agit comme un signal d’alerte collective. Elle rappelle que le cancer ne suit pas toujours les catégories d’âge que l’on imagine, et que la prévention passe aussi par l’information et l’écoute de soi.
Pour les patients comme pour les professionnels de santé, le message est clair :
un symptôme digestif inhabituel, durable ou évolutif mérite d’être pris au sérieux, quel que soit l’âge.
Pour Oncogard, informer, c’est permettre à chacun de devenir acteur de sa santé, sans dramatiser, mais sans banaliser.